RÉSERVE DE FAUNE SAUVAGE DE SHAUMARI
La réserve faunique de Shaumari a été créée en 1975 par la Société royale pour la conservation de la nature en tant que centre d'élevage d'espèces sauvages en voie de disparition ou localement éteintes. Aujourd'hui, à la suite de programmes d'élevage avec certains des plus grands parcs animaliers et zoos du monde, cette petite réserve de 22 kilomètres carrés est un environnement protégé florissant pour certaines des espèces d'animaux les plus rares du Moyen-Orient. Oryx, autruches, onagres (un âne sauvage d'Asie) et gazelles, représentés sur de nombreuses mosaïques byzantines locales du VIe siècle, reconstituent leurs populations et réaffirment leur présence dans ce refuge sûr, protégé de la chasse et de la destruction de leur habitat qui les a presque anéantis.
L'Oryx et l'Onagre peuvent souvent être vus errant librement dans leur vaste enceinte de prairie désertique, et les gazelles peuvent être observées dans leurs propres zones clôturées. Les enclos d'élevage de Shaumari offrent un petit "zoo" aux visiteurs, faisant de la réserve un endroit populaire pour les enfants et les sorties scolaires.
L'histoire de l'oryx d'Arabie
L'oryx d'Arabie, une élégante antilope blanche, est l'un des rares mammifères indigènes de la péninsule arabique. Il s'est éteint en Jordanie vers les années 1920, en raison de l'augmentation de la chasse pour sa viande, son pelage et ses cornes. La portée et la puissance croissantes des fusils, combinées au facteur des véhicules motorisés, ont été la clé de l'extinction de l'Oryx. Le dernier oryx d'Arabie sauvage connu au monde a été tué par des chasseurs à Oman en 1972.
Heureusement, avant cet incident, en 1962, la Flora and Fauna Preservation Society et le World Wildlife Fund avaient lancé une opération de sauvetage internationale connue sous le nom d'Opération Oryx. Un troupeau mondial de survie a été établi aux États-Unis, avec trois animaux d'Oman, un du zoo de Londres, un du Koweït et quatre d'Arabie saoudite. Ce troupeau a augmenté régulièrement en nombre et la Société royale pour la conservation de la nature a proposé que l'oryx arabe soit réintroduit dans son habitat naturel dans les déserts de la péninsule arabique.
En 1978, onze Oryx d'Arabie ont été déplacés à Shaumari. Le nombre d'Oryx est maintenant passé à un nombre phénoménal de deux cents ! L'opération Oryx a été un tel succès que la Jordanie fournit maintenant Oryx à d'autres pays, qui mènent des programmes de réintroduction.